武岡に訪れたビッグチャンス

ヤクルト０－３中日

初回に奥川が細川に3ランホームランを浴びてしまい、その3点が重くのしかかるゲームとなってしまった。相手先発は、今シーズンはそこまで調子が良いとは言えないが、NPBを代表する右腕の高橋宏だった。そんな高橋宏相手に何度もチャンスを作ることは難しいのだが、2回に2アウト1，2塁、7回に1アウト満塁のチャンスを作り、ここで打席に入ったのは、昨日のゲームでホームランを放っていた武岡だった。昨日の同点ホームランに続いて、今日もチームを救う一打を放つようであれば、今後の起用法も変わってくる可能性があるよう武岡にとってのビッグチャンスのような打席だった。結果は如何に…。

2019年のドラフト6位で八戸学院光星高校からヤクルトに入団した武岡は、高校時代から三拍子揃った遊撃手として名の知られた存在だった。ドラフト1位の奥川は世代のトップランナーだったのだが、ドラフト5位の長岡と比べるとネームバリューでは甲子園でも活躍した武岡の方が上だった。ルーキーイヤーは、2軍でもショート武岡、セカンド長岡という起用の方が多かったと記憶している。しかし、実際にプロの世界で先に台頭したのは長岡だった。最多安打のタイトルを獲得したりゴールデングラブ賞、ベストナインに輝き、チームのリーグ優勝にも貢献してみせた。武岡は常に長岡の背中を追いかける立場になった。
長岡が台頭して以降、武岡は1軍でチャンスを与えられる場面は増えたのだが、レギュラーを獲得するまでには至らず、1軍と2軍を行ったり来たりする状況が続いていた。昨シーズンは出場機会を減らしてしまい、崖っぷちに追い込まれていた。それでも今シーズンは池山新監督が就任したことも追い風に、出場機会を増やしていた。
そして昨日の阪神戦では飛距離十分の同点ソロホームランを放つなど、時折ではあるがパワーが付いてきたところを見せてくれていた。今日のゲームもスタメンとなった武岡は、3点を追いかける展開の中でチャンスで打席が回ることとなる。2回の2アウト1，2塁のチャンスでは、高橋宏の力を込めたストレートの前に力負けしてしまった。
その武岡の前に7回に再びチャンスが巡って来ることになる。この回は、増田、古賀の連打に内山の四球が絡み、1アウト満塁で武岡に打席が回る。昨日のゲームではチャンスで凡退した内山と松本直がその後のチャンスで前の打席の凡退を取り返す一打を放っていた。武岡にもそんな一打を期待したのだが、ここは高橋宏のスプリットにタイミングが合わず、レフト浅めのファールフライに倒れてしまった。今後の出場機会を増やすためにも武岡にとっては願ってもないチャンスが巡って来ていたのだが、今日は結果を残せなかった。少しでも首脳陣にアピールしていきたい所だったのだが…。
7回のチャンスは、続く奥川の打席でモンテルを代打で起用したのだが、ここは高橋宏のストレートの前にハーフスイングでの三振に倒れてしまった。普通に考えればシンプルにサンタナを起用して良い場面だと思うのだが、今シーズンは高橋宏先発時にサンタナを起用しないことがあったため、相性なども加味した中でモンテルを起用したのだろうか？サンタナのコンディション面の不安もあるのかもしれないが、ここでサンタナを起用しなかったことは意外だと感じた。

奥川に関しては、初回の投球が全てだった。奥川自身は特に岡林への四球を反省しているのではないだろうか？0アウト1塁の場面での四球は奥川にとっては無駄な四球であることに違いはない。奥川の投球スタイルであれば、稀にホームランを含む長打を喰らうことはある意味織り込み済みのはずである。だからこそ無駄なランナーの出塁を極力避けたいはずである。そして奥川はそれが出来るだけのスキルがあるはずである。細川のホームランに関しては、「そのスイングでそこまで飛ぶのか！？」という驚きがある。おそらくは多少崩されたように見えて、ヘッドを利かせた良いスイングが出来ていたということなのだろう。細川らしい一発だった。
奥川にとっては、1学年後輩の高橋宏に負けるわけには行かないという気持ちを持っていたはずだが、結果としては、負け投手となってしまった。

昨日の勝利を活かしたいゲームであったが、そう上手くはいかないものである。

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