「燃えろ！」レックス・ハドラー

「燃え～ろレックスハドラー～」という応援歌の一節が今でも頭に残っている。そんなレックス・ハドラーは、93年にヤクルトでプレーし、セカンドのレギュラーとして、セリーグ制覇、日本一に貢献した隠れた名助っ人外国人選手である。
92年にリーグ制覇を果たし、メンバー的にもタレント軍団と呼んでも差し支えないような選手が揃っていたのだが、当時セカンドのポジションに関しては、中々固定することが出来ずにいた。前年途中に獲得したパリデスは、基本的には「守備の人」というイメージで、打撃面に関しては、数字が物足りなかった。そこでピンポイントの補強としてハドラーを獲得することになった。守備面や細かいプレーという部分に重きを置きたい野村監督にとっては、不満な部分もあったようで、ハドラーに対しては、苦言を呈することが多かったように記憶している。それでも8番打者として、打率.300、ホームラン14本、打点64を記録し、「恐怖の8番打者」として相手チームから嫌がられる存在となっていた。当時のテレビ中継を見ていても野村監督がこのハドラーに対して褒めるコメントを残すことはあまりなかったように記憶している。だからこそどこか過小評価されてしまった部分もあるように感じるのだが、クラウチングスタイル気味の前屈みの打撃フォームから広角に強い打球を放てる打撃と、ハッスルプレーでファンの心を捉えていた。
このシーズンは神宮での広島戦で17×－16というとんでもない打撃戦があったのだが、延長14回に広島の佐々岡からサヨナラヒットを放ったのだが、このハドラーだった。
今思えば、ヤクルトのウイークポイントをしっかり埋めてくれたハドラーは、印象以上にヤクルトのリーグ連覇と日本一に貢献してくれた選手なのかもしれない。

P．S　そしてハドラーと言えば、キャンプ中にミミズを食べてチームメイトを驚かせたことでも話題になりましたよね。普段から食べている訳ではなかった（その時初めて食べた。）という話を後から聞いて再度驚きました。