メジャーリーガー青木宜親

今日は、書きたかったのだが中々書けずにいたブルワーズの青木宜親について書いてみたい。メジャー挑戦１年目のシーズンは、私の予想を良い意味で裏切る見事な成績を残してくれた。

シーズン前にポスティングシステムでブルワーズが落札したのだが、その後入団テスト受けさせられるなど何かドタバタした中での入団となってしまった。レギュラーも確約されていない中でのスタートということで正直厳しい結果に終わるのでは？と予想していたのだが、オープン戦から地道にアピールを続け、開幕時にメジャーに残ることに成功した。
最初は、レギュラーではなかったが、ランニングホームランを放つなど活躍を続ける中で首脳陣の信頼を勝ち取り、いつの間にかレギュラーに定着していた。
その後は、サヨナラホームランを含む１試合２ホームランを記録するなど、順調に結果を残し続けた。後半戦は少し成績を落としてしまったが、打率.288は、１年目のシーズンとしては充分な結果だろう。そして私がポイントとなると予想していた盗塁数もヤクルトでの最終年となった１１年の８個から激増し３０個を記録した。バッティング技術はもちろんなのだが、メジャーではやはり盗塁などの走塁やバントなどの細かい技術が青木には求められてくる。ヤクルト時代には記憶にないスクイズなどを決める場面もあり、チームの一員としてしっかり仕事をこなしていたのではないだろうか。
おまけにホームランも１０本を記録し、パワーでもそれなりに対抗できるところを見せつけてくれた。

１２年シーズンの青木の成績を見ると改めて青木という選手の凄さが見えてきた。MLBに挑戦した日本人野手は、日本では一流の選手ばかりだが、別格のイチロー、松井秀喜を除くと思ったような結果を残せなかった選手が多いように感じる。（井口、田口辺りは成功例として挙げても良いかもしれないが…）
青木に関しても目立った成績を収めるのは難しいと感じていたのだが、１年目からしっかり結果を残した。これで１３年シーズンは、１２年シーズンとは違った立場でキャンプを迎えることができる。もちろん気を抜いてしまっては困るのだが、来シーズンは是非打率３割越えを目指してほしい。チーム事情によっては、２番打者として自分が犠牲になることも求められるかもしれないが、それでもヤクルト否日本球界屈指のヒットメーカーとしてイチローの後を継ぐような成績を残してもらいたい。
そして個人成績だけでなく、ヤクルト時代には味わえなかった優勝という味を是非味わってほしいものである。
普段メジャーの試合を見ることは出来ないが、それでもニュースなどに取り上げられるような大活躍を望んでいる。


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