本命 日本ハム

新庄監督就任5シーズン目となる日本ハム。しっかりチームの土台作りに成功する中で、今シーズンは、パリーグの本命に上げる評論家も多いのではないだろうか？補強と育成、新庄監督の采配も噛み合い始め、非常に魅力的なチームに仕上がり始めている。
それにしても北海道に移転した以降の日本ハムの球団の変化、進化は見事なものがある。東京ドームを本拠地としていた時代とは全く違ったチームになった印象である。パリーグには、ソフトバンクホークスという絶対王者が君臨しているのだが、日本ハムは日本ハムで一本筋の通ったチームを作り上げている。これまでの常識に捉われないチーム作り、球団運営は、他球団にも影響を与えているのではないだろうか？
個人的には、栗山監督就任時にも新庄監督就任時にも驚きを感じたし、少し懐疑的な目で見ていた部分もあるのだが、しっかり魅力的なチームを作り上げている。
過去記事はこちらから→「栗山監督 | ヤクルトファンの日記」、「三原心平と新庄剛志 | ヤクルトファンの日記」
栗山監督も新庄監督も日本ハムだからこそ監督して結果を残しているという部分もあるのではないだろうか？ここまでの長期政権を築くとは思っていなかった。日本ハム球団は、栗山監督招聘も新庄監督招聘も「本気」で強いチームを作ろうとしていたことが伺える。

新庄監督が就任した当初の日本ハムは、大谷がすでにチームを離れており、下位に低迷している状況だった。エスコンフィールド開業を前に、新たなチーム像を作っていきたいというフェーズにあったと思うのだが、そこに指導者経験のない新庄氏を監督に据えることに大きな驚きがあった。就任会見から新庄ワールド全開という空気感があり、本当にこのまま監督としてやっていけるのだろうか？という声もあったと思うのだが、監督就任後も新庄監督色を存分に出しながら、少しずつチームを整えていった。1シーズン目、2シーズン目は最下位に沈むことになるのだが、3シーズン目、4シーズン目と2位でシーズン終えており、いつの間にか投手陣も野手陣も整備されていた。監督が主役となってマスコミの前に顔を出すチームから選手達が主役となるチームに変貌を遂げていった。ここまでのシナリオを新庄監督が思い描いていたかは分からないのだが、様々なプロセスを踏んだ中で強くて魅力的なチームを作ったという部分は大いに評価されるべきことだと思っている。
先発投手陣では、昨年沢村賞を獲得した伊藤、抜群の制球力を持つベテラン加藤、中堅の山崎、6年ぶりに日本ハムに戻って来た有原、日本代表にも名を連ねた北山、昨年の開幕投手金村、大エースに成長しそうな雰囲気のある達など多様なメンバーが揃う。この他にも若手、ベテラン、助っ人外国人と魅力的な投手が揃っている。
リリーフ陣も田中、柳川など本格派の投手がゴロゴロと出てきている印象がある。
野手陣もスピードとパワーを兼ね備える水谷、万波、実力を発揮し始めた清宮幸、打線の核となるレイエス、スピード感抜群の五十幡、野球巧者郡司、守備攻撃両面で存在感を示す田宮、名手山縣など見ていて楽しめる選手が数多く存在する。投手陣同様、ここに名前を挙げていない選手の中でも活躍が期待できる選手が複数人いる。ここまでのタレント集団は、12球団見渡しても中々いないのではないだろうか？

パリーグに関しては、しっかりと追いかけていないため、日本ハム含め怪我人の状況などは把握していないのだが、見ていて面白いチームになっていることだけは間違いないと感じる。

新庄監督の集大成とも言える2026年シーズンはどんな結果を残すのだろうか？楽しみである。

P．S　新庄監督の言動、行動は、一見奇をてらったようなものも多いのだが、監督としてこれだけのチームを作ったということは、表面だけで評価してはならない人物なのだと思う。監督就任時から懐疑的な意見も多く目にしたのだが、新庄監督と一緒にプレーした野球人の多くが「新庄監督」について、肯定的なコメントを残していたことが何となく印象に残っている。マスコミの前での立ち振る舞いだけを見ると「不思議ちゃん」という印象も残るのだが、その実、しっかりとした野球観を持った人物なのかもしれない。
個人的にはアントニオ猪木氏と同じような系譜の人物なのかな？という印象がある。プレーヤーとしてしっかりとした実力を持ち、超一流のエンターテイナーとしての立ち振る舞いが出来る。マスコミ対応では本音と建前、事実と虚構を巧みに織り交ぜ、自分の世界に引きずり込む。自分がどう見られているか？という部分を常に意識して、スターとしての振る舞いに徹しているように感じる。「新庄剛志」を演じている部分もあるのかもしれない。