「THE DAY」井上尚弥VS中谷潤人

５月２日に東京ドームで行われる世界４団体統一スーパーバンタム級タイトル戦井上尚弥VS中谷潤人戦が迫ってきている。
井上尚弥は、現在世界スーパーバンタム級の4団体統一王者であり、32戦32勝27KOというパーフェクトレコードを持っている。
対する中谷潤人は、世界3階級制覇を果たしており、32戦32勝24KOと、こちらもパーフェクトレコードを持っている。
このタイミングでそしてこの戦績同士で井上尚と中谷が激突すること自体が凄いことなのである。33歳となり円熟味を帯びてきた世界的ボクサー井上尚に28歳という絶好のタイミングで中谷が挑戦することとなった。これ以上早くても遅くても旬を逃してしまうカードだったようにも感じるため、このタイミングで戦うこと自体が奇跡のような組み合わせである。

基本的な構図としては、世界的ボクサーという高い評価を受けている井上尚に挑戦者の中谷がどう挑むか？という戦いであり、下馬評では井上尚優位という状況下での試合となりそうである。私自身も6－4で井上尚優位と見ている。しかし、ここ数年の中谷の充実ぶりと体格のアドバンテージというものを考えた時に「6－4」以上の比率で井上尚優位と言い切ることは出来ないと感じているのも事実である。
正直井上尚については、これまでこのブログでも何度も取り上げてきているように、プロデビューして以降、強い相手と戦い続け、その都度勝利を収め続けてきているモンスターである。負ける姿は想像できないし、これまでの実績を考えれば井上尚優位と評価する他ないようなボクサーだと思っている。破格のパンチ力に出入りのスピード、ハンドスピード、パンチ、コンビネーションの種類、距離感、ディフェンスどれをとっても超一級品であることに疑いはない。それでも最近の世界戦では、ネリ、カルデナス相手にダウンを喫するなど、以前に比べれば負ける姿が想像できるようになってきた印象があることも事実である。モンスターと言えども、強いパンチが当たれば倒れるという意識を持った中で戦えるのは、相手ボクサーに多少なりとも勇気を与えることになるのではないだろうか？それでも全階級を通して見ても世界トップのボクサーであることは間違いないし、日本ボクシング史上最高のボクサーであることも間違いない。
そんな井上尚に勝てそうなボクサーを探すと、やはりいの一番で中谷の名前が挙がってくるのではないだろうか？中学卒業後アメリカに渡り、ボクシングを学んできた異色の経歴の持ち主である中谷は、練習を重ねることで着実に力を付け、フライ級、スーパーフライ級、バンタム級と3つの階級で世界王者に輝いている。最初に中谷を見た時の印象は、「日本にあまりいないタイプの独特の間合い、パンチのタイミング、角度を持ったボクサーだな。」というものだった。15歳でアメリカへボクシング留学をしたというエピソードの方が印象的であり、この時点では井上尚との接点を想像することは出来なかった。しかし、そこから勝利を重ね、バンタム級では、世界戦で圧巻のKO劇を見せ続ける中で、井上尚の対戦相手として相応しい実力を持ったボクサーという評価を得るに至った。個人的にもサンティアゴ、アストロラビオ、クエジャル、西田らを次々とKOで倒した際には、是非井上尚と戦ってもらいたいという思いを抱くようになった。
そんなファンの期待に応えるように5月2日に井上尚と中谷の対戦が実現する。現段階でもどういった試合展開になるか予想が難しいと考えている。1ラウンド目から両者が激しくパンチを交換することもあり得ると思っているし、両者が距離の探り合いを行う静かなスタートになることもあり得ると思っている。目が離せない戦いになることは間違いないのではないだろうか？
個人的には、やはり基本的には井上尚ペースで試合が進むのではないか？と思っている。その中で中谷はカウンター気味に左のフック、ストレートをヒットさせたいという思いを持っているのではないだろうか？井上尚がそのままペースを握り続ける可能性の方が高いかな？と見ているが、押されているように見えながらもどこかのタイミングで中谷が独特な間合いと角度で左のパンチをヒットすることが出来れば、試合はもつれるもしくは、中谷が劣勢をひっくり返す可能性があると思っている。やはり今現在の井上尚に勝てる可能性があるボクサーの絶対条件は倒せるパンチを持っているということだと思う。中谷はその条件に合致してくる。
そう考えるとやはり井上尚が優位と言っても「6－4」以上の比率は付けられないというのが私の考えである。
「THE DAY」と銘打たれた日本ボクシング史上最大のビッグマッチ、井上尚弥VS中谷潤人。一ファンとして大いに楽しみたいと思う。